正确区分棉花的早熟与早衰，对棉花生产十分重要。把早熟误诊为早衰，加大施肥量，会造成棉花后期贪青晚熟，使投入增加，收入减少；把早衰误诊为早熟，放松管理，将导致棉花减产减收。所以棉农应当正确掌握棉花早熟与早衰的区分要点。
一、棉花早熟：棉株表现早发，整个生育期相应提前，现蕾开花早，结铃吐絮早。棉株上部果枝能长出三个果节，上部果枝的结铃数、铃重等性状指标与中部果枝的相差很小。棉株上部叶片正常落黄，但在棉铃全部吐絮前不落叶或少落叶。
二、棉花早衰：棉株上部果枝伸展不开，只生长1～2个果节，结铃少且小于中部铃，吐絮时上部叶片发黄脱落，有的棉株上半部枯死，没有或有少量盖顶桃。
一般来说，早发棉田和缺钾田块易出现早衰。早发棉田的棉株现蕾早，营养供应中心转入蕾铃，营养生长受到抑制，出现早衰；田块缺钾导致茎枯病发生，使棉株上部枝叶枯死。因此，对早发棉田更要重视追施桃肥。后期有早衰趋势的棉田，一旦发现早衰症状，应马上叶面喷施“双泰克稳定性液体氮肥”300倍＋“三得乐速溶硫酸钾”200倍，快速补充氮钾肥，及时遏止早衰的危害。
同时早衰田块，应马上增施桃肥，加强肥水管理，防止棉花后期脱肥。建议在8月上中旬(立秋前后)，每亩施中氮低磷中高钾配方的三元复肥15-25公斤，或平衡型稳定性复合肥料15-25公斤，建议的配方有：众德15-10-20/18-12-20，双泰克稳定性复合肥18-18-18，或进口恩泰克复合肥12-11-18。
